卯时的格物堂笼罩在薄雾里，二十八个青壮在院子里踏正步，木弩在晨光中泛着冷光。玄乾站在台阶上，用树枝敲击木人桩："盾牌手在前，弩手在后，听见锣声就变阵——记住，咱们不是军爷，是百姓的墙。"

"公子！"石头拎着陶罐跑来，"第一坛'宁渊清露'滤好了，足有五斤！"

"先存起来。"玄乾接过陶罐，指尖划过坛口的蜡封，"今日有贵客。"

"贵客？"少年转头望向县城方向，只见尘土飞扬，三匹骏马驮着皮毛鲜亮的骑士驶来，领头者披着白翎羽氅，腰间弯刀镶嵌着绿松石。

"白翎部的使者。"周先生低声道，手里攥着从《蛮夷志》残卷中撕下的羊皮纸，"他们的单于继位，按例要巡视边疆部族......"

骑士在格物堂前下马，为首者掀开兜帽，露出古铜色的脸膛和一道从眉骨延伸至下颌的刀疤："我是白翎部左贤王帐下的图鲁，奉新单于之命，巡察苍狼古道。"他扫过正在练阵的青壮，眼神停在木弩上，"听说你们杀了我的人？"

"那些是流寇，不是白翎部的勇士。"玄乾放下陶罐，手按在腰间的弩箭上，"宁渊县只杀劫掠者，不碰守规矩的商队。"

图鲁挑眉，忽然抽出弯刀劈向木人桩，刀光闪过，桩头应声而断："我白翎部的规矩，是过路费涨三成。"

围观的商人倒吸冷气。玄乾却笑了："三成？不如试试用马匹换酒——十匹良马换一坛'宁渊清露'，如何？"

图鲁一愣："你拿马换酒？"

"草原上的勇士需要烈酒，宁渊县的百姓需要良马。"玄乾示意石头捧来陶坛，揭开蜡封，浓郁的酒香顿时飘出，"这酒能点燃，能疗伤，还能让最勇猛的骑士喝醉——单于若觉得划算，明日可派商队来谈。"

图鲁盯着陶坛，喉结滚动。他舔了舔嘴唇，忽然拔刀砍向旁边的石磨，火星溅在酒液上，瞬间腾起蓝色火焰。众人惊呼，玄乾却纹丝不动，任由火焰在坛口跳动。

"好胆！"图鲁收刀，"我会把话带给单于。但若你们敢坏白翎部的规矩......"

"宁渊县只守自己的规矩。"玄乾指了指墙上的"格物致知"木牌，"明日申时，苍狼古道北口，若单于想谈，就带十匹骟马和羊皮卷来。"

图鲁翻身上马，马蹄扬起的尘土中，他忽然回头："你叫什么？"

"玄乾。"

"记住了，玄乾。"骑士们绝尘而去，弯刀在阳光下划出冷冽的弧光，"白翎部的单于，叫阿骨朵。"

商人们围过来，七嘴八舌："公子，真要跟白翎部换马？""他们要是耍诈怎么办？"

"所以咱们得先把路修好。"玄乾拍了拍老柱的肩膀，"带几个兄弟去古道北口，用石灰标出商队休息区，再挖些陷马坑——不用深，三尺就行，铺上草帘。"

"陷马坑？"老柱挠头，"这是要......"

"不是要杀马，是要让阿骨朵知道，咱们既能酿酒，也能断路。"玄乾转向周先生，"先生，麻烦用桦树皮写封信，就说宁渊县愿以铁器换马匹，落款用'格物堂'。"

"铁器？"周先生一愣，"可咱们的铁匠铺才开......"

"就说能打马掌、马镫。"玄乾压低声音，"草原部族缺的不是刀枪，是能让战马更耐用的铁器。马掌能延长马蹄寿命，马镫能让骑士在马上更稳——这些，比十坛酒更值钱。"

是日午后，格物堂的纺织机雏形完成了。这是台木质脚踏纺车，纺锤转动时能同时纺三根棉线，比手工快五倍。流民中的织女们围过来，老妇王孙氏摸着纺锤惊叹："这要是拿到集上，能换三斗粟米！"

"别换粟米，换棉花。"玄乾调整着传动皮带，"咱们要做'宁渊布'，比粗麻布细，比丝绸便宜，先给义社做Uniform......"他顿了顿，改了口，"做统一的衣服，青壮们穿着练阵，看着精神。"

周先生在一旁记录："纺车需用槐木轴，皮带以牛皮制......"忽然抬头，"公子，这物件若是传开，怕是会断了县城布庄的财路。"

"断就断吧。"玄乾笑道，"布庄老板要是敢找事，就让他来格物堂学纺纱——咱们缺的不是对手，是帮手。"

申时初，玄乾带着义社来到苍狼古道北口。所谓"北口"不过是两山之间的狭窄通道，玄乾让人在道旁立起木牌，上写"商队驿站，请勿劫掠"。老柱带着人刚挖完陷马坑，远处便传来马蹄声，这次来的足有五十骑，中间簇拥着一辆毡帐马车。

"是单于的车驾！"商人惊呼。马车停下，毡帐掀开，一名女子掀着貂皮帘幕走出——她头戴金冠，面覆轻纱，腰间挂着镶嵌红宝石的皮囊，身后跟着四个捧金碗的侍女。

"我是阿骨朵的妹妹，乌日娜。"她的汉语带着浓重的草原口音，"单于有事，派我来谈。"

玄乾拱手作揖，注意到她袖口绣着狼头图腾，金冠上的羽毛比图鲁的更长："不知公主想谈什么？"

"先看酒。"乌日娜示意侍女捧来金碗，玄乾亲自斟酒，酒液在阳光下如水晶般剔透。她轻抿一口，眼睛一亮："比部族里的马奶酒烈三倍，还不上头。"

"这酒叫'清露'，取自露水精华。"玄乾胡诌道，"公主若喜欢，可带两坛给单于品鉴。"

乌日娜挥手，侍女抬来木箱，里面是十匹骟马的缰绳："按你的说法，十匹马换两坛酒。但我还要一样东西——"她指了指义社成员腰间的弩箭，"这个连发的木弩。"

"弩箭可送，但需用羊皮卷换。"玄乾早有准备，"我们要白翎部的草场分布图，以及......"他顿了顿，"治疗战马蹄伤的方子。"

乌日娜挑眉："你拿武器换马病方子？"

"因为我们更需要马，而不是战争。"玄乾示意石头捧来包扎好的弩箭，"每支弩配十支箭，箭杆上的刻痕是瞄准用的，公主可派人学。"

交易完成时，夕阳正将古道染成金色。乌日娜翻身上马，忽然摘下发间的金翎羽，递给玄乾："单于说，若你能让这羽毛立在箭杆上不掉，明日可带百人商队来。"

羽毛轻如鸿毛，箭杆浑圆光滑。石头见状想上前接过，却被玄乾拦住。他盯着羽毛，忽然想起前世见过的箭羽平衡原理，转头对李二锤说："把箭杆尾部削出凹槽，宽度正好卡住羽毛根......"

片刻后，改良的箭杆呈上。乌日娜亲自将羽毛插入凹槽，搭箭上弦，一箭射出——羽毛在箭杆上稳稳立着，随箭矢穿透三十步外的草靶。

"好！"草原骑士们发出欢呼。乌日娜嘴角扬起笑意，策马离去时，风中传来她的话："明日辰时，带酒来单于大帐，我要看着你们的商队穿过草原。"

回程路上，石头摸着腰间的新弩，兴奋得直搓手："公子，咱们真要去单于大帐？"

"当然要去。"玄乾望着漫天晚霞，"不过不是去喝酒，是去看看草原上的铁矿——我瞧着乌日娜的马镫是熟铁打的，工艺还不如李二锤。"

周先生一愣："公子想去草原开矿？"

"不是开矿，是换矿。"玄乾笑道，"用咱们的铁器换他们的铁矿，再用铁矿打农具、打马掌——如此循环，宁渊县的铁器就能铺满草原。"

是夜，玄乾在《宁渊民生日志》里写下："与白翎部初通贸易，以酒换马，以弩换图。明日需备妥蒸馏酒十坛，铁匠随行，另制'示警烟花'以备不测。"写完抬头，见窗外义社成员正在练习夜间结阵，火把将他们的影子投在墙上，像移动的城墙。

他摸了摸案头的金翎羽，忽然想起乌日娜掀开毡帐时，里面露出的半幅星图——那上面标注着草原深处的水源，或许正是改良盐碱地需要的关键。

"慢慢来。"他对自己说，"先让羽毛立在箭杆上，再让宁渊的铁器立在草原上。"

黑暗中，格物堂的纺织机还在缓缓转动，纺锤的影子映在墙上，像一个永不疲倦的舞者。而在更远处的草原上，乌日娜正掀开金碗，将"宁渊清露"倒入雕花银壶，壶嘴流出的酒液，在月光下划出一道晶莹的线，宛如连接两个世界的桥梁。

一场关于文明与资源的交易，正随着这道酒线，悄然在边疆展开。而玄乾知道，当宁渊的酒坛与白翎的羊皮卷互换时，大胤西北的齿轮，已经开始了不可逆转的转动。